經過連續跳票、不斷食言之後，印度5G終於來了。
在10月初宣佈舉行的第六屆印度移動大會上，印度正式啟動5G服務，希望為用戶提供無縫覆蓋、更高速率、更低時延的通信網絡。與此同時，印度最主要的兩家移動運營商Bharti Airtel和Reliance Jio向外界披露了自家5G商用進程時間表。
根據規劃，Bharti Airtel首先在德裡、孟買、瓦拉納西、班加羅爾等8個城市推出5G服務，將在2024年3月之前擴展到印度全國范圍。Reliance Jio則直接推出5G SA服務，號稱“真正的5G”，首先在德裡、孟買、加爾各答、瓦拉納西四個城市提供，並將2023年12月前擴展至全國范圍。另外一家運營商Vodafone Idea還沒有披露自家5G商用的進度表。
印度是亞洲主要經濟體中最後一個推出5G服務的國家，比中國、美國、韓國5G商用晚了3年多時間，因此可以想象印度用戶的歡欣雀躍之情，如今都在舉國歡呼“印度進入5G時代”。
那麼，印度5G接下來會一片坦途嗎？答案是：不會。我甚至擔心，印度5G會不會成為全球最慢的5G。
之所以有這樣的擔心，是因為有前車之鑒。早在2012年，印度第一個4G網絡就在加爾各答推出，比中國4G商用的時間都要早，但印度4G網速的表現實在令人不敢恭維。
2018年2月，英國網速測試機構OpenSignal發佈報告稱，印度4G LTE的平均速度為6.13 Mbps，是全球4G速度最慢的國家，比斯裡蘭卡、巴基斯坦、緬甸的4G網速都要慢。
圖源：OpenSignal
也許有人會說，隨著時間的推移，印度4G網速表現或許好了很多，但現實又擊碎大家心中樸素而善良的期望。
國際知名網速測試權威機構Ookla最新發佈的2022年9月份全球網速報告顯示，全球移動網絡平均下載速率為33.17Mbps、上傳速率為9.03Mbps。在這份榜單上，中國高居全球第四，下載速率為116.42Mbps，印度的排名則相當落後，在139個國家和地區中排名第118位，其13.87Mbps下載速率隻有全球平均水平的1/3左右。
印度4G都搞不好，難道5G就能飛上天？實際上，印度發展5G面臨著比4G時代更大的挑戰和困難。
首先，印度發展5G的根基不牢、基礎不好。中國和韓國5G之所以能快速發展，容易被人忽視的一個重要因素是，它們擁有相當完善的光纖資源。
發展5G，並不是將通信基站豎立起來、5G天線掛上去那樣簡單。在5G網絡建設過程中，無論是承載網還是接入網，都需要大量的光纖連接，在接入網側，超密集組網的5G網絡建設，包括宏站、數字化室分及小微基站，利用光纖進行回傳是理想選擇，才能處理巨大的數據流量。
十年來，中國全面實現“光進銅退”，建成了全球規模最大的光纖網絡，2021年全國光纜裡程相較於2012年增加了約27倍，不僅推動固網寬帶快速發展、千兆光網加速普及，而且有力推動了5G快速發展。
相較於中國，印度光纖，部署速度並不快，這制約了印度5G的發展。相關數據顯示，目前印度隻有34%的移動基站通過光纖連接，嚴重限制了數據傳輸速率，即使頻譜資源再好，效果也會大打折扣。
當然，印度也意識到問題所在，早在2019年便制定規劃，希望到2024年實現70%通信基站光纖化。為此，印度需要鋪設200萬公裡的光纖，而且要增加通信基站的密度，如果實現，每個站點的容量可從200Mbps增加到1~5Gbps。
但提出目標易、實現目標難。即使在中國，前些年為了推動光纖網絡發展，相關部委和地方政府部委“下餃子”似地出台各種政策，以克服入戶難、改造難等光纖鋪設難題。而在印度，光纖普及的難度更大，電信運營商在鋪設光纖電纜、安裝通信基站或者在私人地產上建設通信設施時，需要獲得方方面面許可，經常遇到漫天要價或者談不攏狀況。
這種情況在印度高鐵建設過程中便曾出現過。印度曾打算修建從艾哈邁達巴德至孟買、全長508公裡的高鐵，但因為征地困難重重，幾年間隻修建了10公裡。
更嚴重的問題是，印度運營商這些年一直面臨著較大的財務壓力，這從近年來它們不斷提升通信資費的行為中就可以看出。此外，最近印度運營商們為購買5G頻譜支付了相當於1300多億元人民幣的費用，加上光纖采購價格大漲而且供應緊俏，對印度5G網絡建設都是巨大挑戰。
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