學生時代，我們都在書本上學過一個生理知識：人的平均體溫是37℃。
可是近年來，經歷過無數次體溫檢測的洗禮後，我們發現，正常體溫往往在36.5℃上下，而超過37℃會被認為是體溫偏高。
這是否說明了，人的平均體溫在不斷下降呢？
（圖片來源：Gowling WLG）
事實上，科學界早已註意到這項變化。
有學者認為，在過去20年內，人的平均體溫已經降到了36.6℃，體溫在35.7℃~37.4℃之間都是正常的。也有學者研究了1860年~2017年的人口腔溫度數據，認為新的平均體溫應是36.4℃。
也就是說，越來越多的證據表明，人的平均體溫應在36.4℃~36.6℃之間。
回溯歷史，37℃ 這個數據究竟是誰定下來的？
在1851年，一名德國醫生 Carl Wunderlich 出版了一本書，書裡他聲稱，自己曾接診過2.5萬名病人，為他們測量過上百萬次體溫。他把這些數據平均起來，就是37℃。
這位醫生首先提出，發燒不是一種病，而是一種癥狀。（圖片來源：Medical Eponym Library）
如今，不少學者猜測，這名德國醫生的數據可能存在偏差。
首先，在那個沒有計算機的年代，這名醫生是如何處理上百萬個數據，並算出平均數的？這看起來似乎不太合理。
其次，當時測量體溫普遍使用的是腋下測量法，需要病人把水銀溫度計夾在腋下15~20分鐘，而腋下有汗、剛運動完、情緒激動等因素都會影響測量結果。
不同測量方式的正常體溫范圍，一般認為直腸溫度最準。（圖片來源：Temp Pal）
另外，當年使用的水銀溫度計也不夠精確。
美國費城的一座博物館裡，保存了一根當年的水銀溫度計，馬裡蘭大學醫學院教授 Philip Mackowiak 借來水銀計並進行測試，發現它比現代的溫度計要高出約0.8℃。
畢竟，在19世紀，測溫技術還不夠成熟。
可見，37℃這個全球公認的平均體溫，也許從一開始就是不靠譜的。
19世紀的水銀溫度計。（圖片來源：sciencelearn.org）
那麼，說人體的平均溫度在不斷下降，是有科學依據的嗎？
為了研究這一點，斯坦福大學的一個研究團隊收集了三套數據。
第一套是美國南北戰爭期間的服役紀錄，以及退伍軍人的醫療紀錄，時間橫跨1862~1930年；第二套數據來自美國國家健康調查機構1971~1975年間的調查結果；第三套則是斯坦福大學醫療中心2007~2017年間的成年患者數據。
（圖片來源：參考資料[8]）
通過對數據的對比分析，研究者發現，出生於20世紀90年代的男性，體溫普遍比19世紀的男性低約0.59℃，女性則低約0.32℃。計算下來，平均每十年人的體溫就會下降約0.03℃。
有趣的是，根據 NASA 的數據，地球在過去的一百年裡，平均溫度上升了約0.6℃。也就是說，地球在變熱，人體卻在變冷。
地球的溫度在上升。（圖片來源：NASA）
至於人的平均體溫為什麼會下降，科學界有幾方面的推測。
一是，人的新陳代謝水平在下降。所謂代謝，就是你的身體為了維持各系統的正常運作，不斷進行物質與能量的交換，而這個過程中會產生熱量。
在以往，由於衛生條件較差，人容易產生炎癥，炎癥會加快人的新陳代謝，導致體溫升高。如今隨著醫療技術的發展，人的炎癥減少了，體溫自然就下去了。
二是，現在人們的生活更加“恒溫”。
冬天有暖氣，夏天有空調，身體不再需要消耗太多的能量去調節體溫，因此體溫趨向於穩定，同時體溫也更低。
如今家家戶戶都有空調。（圖片來源：DW）
三是，現代的體溫計更準確。
現在我們常用的是紅外體溫計和電子體溫計。公共場所測溫用的額溫槍就是紅外體溫計，由於測量的是皮膚溫度，誤差會比較大。電子體溫計的結果更加精確。
傳統的水銀體溫計正在退出歷史舞台。由於摔碎後水銀泄漏會有一定的危險性，國家藥監局發文，2026年1月1日開始禁止生產含汞體溫計和含泵血壓計。
有人會問，既然人的體溫降低了，那麼“發燒”的基準會隨之改變嗎？
但對醫生來說，“發燒”其實難以定義。目前，醫院采用的標準是，體溫達到38.4℃就算“發燒”，但在實際應用中，復雜的情況太多了。
比如，人在早晨的體溫會低於夜晚；女性在經期及懷孕期間體溫較高；體溫跟年齡也有關，有些老人根本就不“發燒”，而嬰兒高於38℃就算“發燒”。
因此，不存在一個體溫多少度就算“發燒”的固定值。
人的體溫在一天中的變化。（圖片來源：clearvue health）
體溫雖然隻是一個數字，但它卻是我們認識人體、了解人體的一個基點。
離提出37℃的德國醫生所生活的19世紀，隻過去了不到兩百年，但人的體溫卻實實在在地發生了變化。
這說明，人不是一成不變的。我們生活的環境、我們的身體、我們的溫度，都在互相適應、不斷調節，並在動態變化之中。
“從生理上來說，我們已不是過去的自己。”
參考資料
[1]What's the average human body temperature—and is it cooling down? National Geographic
[2]"Human Body Temperature Has Decreased In United States， Study Finds". 2020.Stanford MedicineNews Center.
[3]"Time To Redefine Normal Body Temperature? – Harvard Health". 2020. HarvardHealth.
[4]"Average Body Temperature Appears To Be Dropping. Researchers Aren’T Sure Why.". 2020. Vox.
[5]Doctors discuss new definition of 'fever' as average body temperature changes. 2022. Brussels Times.com
[6]"Fever In Babies". 2022. Webmd.
[7]"Student Video: NASA's Earth Minute: Earth Has A Fever". 2022. NASA/JPL Edu.
[8]Myroslava ProtsivCatherine LeyJoanna LankesterTrevor HastieJulie Parsonnet (2020) Decreasing human body temperature in the United States since the Industrial Revolution
