今年在紐約州、倫敦和耶路撒冷等地發現的脊髓灰質炎病毒讓許多人都措手不及，但致力於消除這種疾病的公共衛生研究員認為，它們的出現隻是時間問題。
“世界上沒有哪個國家能完全避免脊髓灰質炎的影響，”巴基斯坦阿迦汗大學的全球衛生研究員Zulfiqar Bhutta說，“大家都是息息相關的。”
廣泛使用的脊髓灰質炎口服活疫苗中的病毒在極少數情況下會突變成一種能感染神經系統的危險變體。來源：Ezra Acayan/Getty
這些地區發現的脊髓灰質炎病毒源於某些國家使用的一款口服脊髓灰質炎疫苗。目前為止，全球隻報告了兩例脊髓灰質炎相關癱瘓病例——耶路撒冷2月和紐約6月各報告一例[1]；紐約的這例感染是美國近十年來的首例。不過，對這三個地區的污水采樣顯示，這種病毒的傳播范圍比這更廣。
脊髓灰質炎在它感染的200個易感個體中會導致不到1人出現不可逆的癱瘓，因此，這些報告的癱瘓病例說明當地還有許多人也被感染了，美國埃默裡大學傳染病研究員Walter Orenstein說，“這些病例隻是冰山一角。真實情況令人擔憂。”
《自然》就該病毒的傳染規模以及應該如何遏制采訪了多位研究人員。
為何會出現這些感染？
野生脊髓灰質炎病毒隻在兩個國家有傳播——阿富汗和巴基斯坦——這些地方今年截至6月共報告9例感染。
但脊髓灰質炎疫苗衍生病毒偶爾也會在其他地方出現，尤其是非洲和亞洲。這類病例來自一款廣泛使用的口服疫苗，這種疫苗含有減毒的活病毒，這種病毒有時候會突變為一種能感染神經系統的危險變體。
美國和英國都沒有使用這種疫苗，而是使用了一款含有滅活病毒的註射疫苗。這種疫苗能防止病毒感染神經系統，但在減少病毒脫落和阻斷傳播方面不如口服疫苗來得有效，美國加州大學舊金山分校微生物學家Raul Andino-Pavlovsky說。
英國、以色列和美國的脊髓灰質炎疫苗接種率都很高，這意味著大部分兒童可以避免這種病毒最嚴重的影響（美國5到6歲兒童約有94%的都接種了疫苗）。但未接種疫苗的人群很容易感染這種疾病。
Orenstein說：“這個病毒十分善於發現那些沒打疫苗的人。” 世衛組織（WHO）全球根除脊髓灰質炎行動小組（Global Polio Eradication Initiative）的發言人Oliver Rosenbauer說，1990年代，脊髓灰質炎病毒在荷蘭暴發，並在一個疫苗接種率相對較低的社區形成了傳播鏈，雖然荷蘭國內的整體疫苗覆蓋率超過了90%。那次疫情導致2人死亡，59人癱瘓，距離荷蘭上一個脊髓灰質炎流行病例已有14年。
脊髓灰質炎病毒在首次發現地以外的地區開始傳播了嗎？
針對脊髓灰質炎的污水監測在富裕國家並不多見，英國隻對倫敦和格拉斯哥的污水開展針對脊髓灰質炎的定期監測。而紐約從7月官方得到脊髓灰質炎相關癱瘓病例報告後才開始檢測污水。
因此，目前還不清楚這種病毒的傳播范圍有多廣。但我們有理由相信它還沒有徹底傳開：倫敦自2月以來一直在監測污水中的脊髓灰質炎病毒，這種病毒似乎隻集中在倫敦的北部和東部，目前也沒有脊髓灰質炎相關癱瘓病例的報告。“病毒好像隻局限於特定地區——即使在倫敦城內也沒有傳開。”帝國理工學院的傳染病流行病學家Nicholas Grassly說道。
在紐約州，脊髓灰質炎病毒已經在紐約市以外的兩個縣被檢測到，這種地理傳播模式“令人深感擔憂”，Orenstein說，“這說明傳播程度已經比較厲害了。”
美國疾控中心（CDC）將在與這些癱瘓病例有關的疫苗覆蓋率偏低的社區優先開展脊髓灰質炎污水監測。“檢測污水樣本中的脊髓灰質炎病毒需要消耗很大的人力物力，”美國CDC一名發言人告訴《自然》，但用於新冠病毒（SARS-CoV-2）的監測系統能提供這方面的幫助。
這次的疫情能控制住嗎？
美國、以色列和英國正在加大疫苗接種力度，這應該能填補因新冠疫情出現的空白。其中，英國計劃讓倫敦所有1至9歲兒童都接種疫苗。
這一措施應該能將病毒消滅在萌芽狀態，Grassly說。但倫敦和紐約計劃接種註射疫苗，所以並無法阻斷病毒的傳播。
他說，如果在6個月左右的時間裡，污水檢測依然顯示脊髓灰質炎病毒在持續傳播，到時候可能要嘗試其他選項。比如，世衛組織曾在2020年列出一款可緊急使用的脊髓灰質炎口服疫苗。
這種疫苗含有脊髓灰質炎減毒病毒。但研究人員根據對該病毒基因組的了解——包括參與復制該病毒基因組的一個易出錯的酶會如何導致遺傳改變——設計了一系列突變，這些突變能讓這種病毒無法重新獲得感染神經系統的能力。參與設計這款疫苗的Andino-Pavlovsky說：“就好比把病毒放進了一個演化籠子。”
這款疫苗尚未經過大規模人群測試，也沒有得到英國或美國當局的批準。但已經有1億多人接種過，Andino-Pavlovsky說，目前沒有出現脊髓灰質炎疫苗衍生病毒的跡象。
其他地方的脊髓灰質炎疫情現狀如何？
富裕國家的病毒暴發總是備受關註，Rosenbauer說，“但在過去20年裡，發展中國家出現過多次非常嚴重的疫情。”
Rosenbauer說，雖然受到新冠疫情的影響，但有積極的跡象顯示，消除脊髓灰質炎的鬥爭正在取得進展。他說，也門和非洲一些國家的疫情雖然仍未消滅，但范圍正在縮小。
在有武裝沖突的地區，比如阿富汗和也門的一些地區，疫苗接種很難開展。他說：“我們需要政治意願來制定一項計劃，讓有挑戰性地區的所有兒童都能打到疫苗，否則這種疾病會卷土重來。”
參考文獻：
1. Link-Gelles， R. et al. Morb. Mortal. Wkly Rep. 71， 1065–1068 (2022).
原文以Spate of polio outbreaks worldwide puts scientists on alert為標題發表在2022年8月22日《自然》的NEWS EXPLAINER版塊上
